Chama-se de Caule o órgão condutor
de seivas- seiva bruta como elaborada- e que sustenta a copa das árvores. Possui gemas (apical e axilar) de onde brotam os nós, os ramos, as folhas e as flores. Há o meristema, tecido responsável pelo crescimento do caule.
Anatomia
O Caule das plantas vasculares é
um corpo subcilíndrico formado
por camadas sucessivas de diferentes tecidos:
Córtex : É a camada externa do caule e da raiz das plantas vasculares sem crescimento secundário limitado externamente pela epiderme e internamente
pelo periciclo. Formado pela epiderme (nas plantas jovens) e pelo
colênquima.
Súber: É
um tecido vegetal de proteção mecânica e impermeabilizante que substitui
o córtex das plantas
vasculares com crescimento secundário
- é a casca das plantas lenhosas. A cortiça é o resultado da morte deste tecido. O súber é um parênquima formado
do lado externo do caule pelo câmbio
cortical.
Câmbio cortical: Está
presente apenas nas plantas com crescimento secundário. É uma camada cilíndrica de células indiferenciadas que se dividem continuamente, dando origem a células
diferenciadas. Esta casca vai
substituir a epiderme primária, que vai se rompendo e secando à medida que
os novos tecidos internos se desenvolvem continuando a proteger a
planta.Em certas árvores,esta casca,se desenvolve podendo ser retirada
parcialmente sem danificar a planta.
Floema: É o tecido das plantas vasculares encarregado de levar a seiva elaborada pelo caule até à raiz e aos órgãos de
reserva. Nas árvores e
outras plantas com crescimento secundário, o floema é parte do córtex.
Câmbio vascular: É
uma camada cilíndrica de células que se estende por todo o tronco e raiz. As células meristemáticas são indiferenciadas e reproduzem-se continuamente, dando origem a dois tipos de tecidos o
xilema e o floema.
Xilema: É o tecido das plantas vasculares por onde circula a água com sais minerais dissolvidos - a seiva bruta
- desde a raiz até às folhas. Nas plantas com crescimento secundário, dá origem ao
lenho.
Medula: É o vestígio deixado no centro do tronco pela
estrutura apical a partir da qual se desenvolveu o tronco da planta. A sua
posição marca o centro de crescimento a partir do qual se gerou o engrossamento
da árvore.
O caule
é composto de quatro partes
Nó: Região caulinar de onde partem as folhas e os dá
origem aos brotos laterais.
Entrenó: Região entre dois nós.
Gema apical: Situada no ápice, constituídas por escamas. Podem produzir ramos foliosos, flores e promover
crescimento. Há gemas nuas, isto é, sem escamas.
Gema lateral: De constituição semelhante á anterior e que pode
produzir ramo folioso ou flor. Situada na axila de folhas, chama-se também gema
axiliar.
Tipos de caules
Caules aéreos
Tronco- Resistente e cilíndrico mais largo na base que no topo, com ramificações, que se formam a partir de certa altura. É o caule exclusivo das árvores. Exemplo: Goiabeiras.
· Estipe- São
geralmente não ramificados que apresenta em seu ápice um tubo de folhas. Cresce
perpendicularmente ao solo e produz gemas entre os espaços. Possuem formato relativamente cilíndrico, de espessura maior que a dos colmos e folhas com somente uma ponta. Exemplo: Palmeira.
Colmo- É um tipo de caule encontrado nas gramíneas,seus nós e entrenós são bem visíveis, e podem ser ocos ou cheios. Exemplo: Bambu e Cana-De-Açúcar.
Trepadeiras- São aqueles que cressem fixando-se em suportes, como
estacas, cercas e muros. A fixação pode ser através do enroscamento do caule em torno do suporte ou através de elementos de fixação. Exemplo: Uva.
Estolho- É um caule rastejante com as características típicas de um caule ereto, se fixam por meio de raízes adventícias. Exemplo: Melancia.
Cladódios- É um típico de modificação caulinar, típicas de plantas xerófilas, com presença de clorofila e grande quantidade de água armazenada internamente. Essa especialização geralmente é acompanhada pela diferenciação das folhas em espinhos,protegendo o vegetal contra os predadores e contra a perda de água. Exemplo: Cacto.
Caules subterrâneos
Bulbo- Tipo de órgão vegetal que inclui uma parte correspondente ao caule, de forma dicoidal, da qual partem raízes e folhas modificadas que servem como órgão de armazenamento de nutrientes que servirão a planta durante a época em que perdem a parte aérea, perdendo, portanto a capacidade de realizar a fotossíntese. Exemplo: Cebola. 
Tubérculo- Caule arredondando com concavidades que algumas plantas desenvolvem abaixo do solo como órgãos de reservas de energia como o amido. Exemplo: Batata-Inglesa.
Rizoma- Ele cresce horizontalmente mas pode ter porções aéreas. São importantes como órgãos de reprodução vegetativa ou assexuada de diversas plantas ornamentais. Exemplo: Bananeira. 
Xilopódios- É uma estrutura subterrânea ,hipertrofiada e espessa, que acumula água. Algumas regiões da raiz estão dispostas no xilopódio, nesse caso não é possível diferenciar o caule da raiz. Exemplo: Mamãozinho-de-veado. 
